Avec les grandes explorations de la fin du XVe siècle, les européens découvrent des populations amérindiennes pratiquant un cannibalisme rituel. Le cannibalisme sort ainsi du registre du mythe et du merveilleux pour devenir un fait documenté. Mais la fonction symbolique voire métaphysique du cannibalisme va être occultée par les occidentaux au profit d’une approche littérale, servant d’argument pour déconsidérer les populations qui le pratiquent. Ce « malentendu cannibale » fondé sur une incompréhension réciproque a perduré pendant cinq siècles.

A l’occasion de l’exposition Tous cannibales, la maison rouge invite deux ethnologues Anne-Christine Taylor et Georges Guille-Escuret à nous décrypter les dimensions symbolique et sociale du cannibalisme rituel dans divers contextes culturels et à échanger sur les raisons de la « phobie » du monde civilisé envers les pratiques anthropophages.
Anne-Christine Taylor est ethnologue spécialiste des société amérindiennes de la haute Amazonie. Elle est directeur de recherches au CNRS et dirige depuis 2005 le département de la recherche et de l’enseignement au musée du Quai Branly.

Georges Guille-Escuret est docteur en biologie et en ethnologie, chercheur au CNRS (Centre Norbert Elias à Marseille), et auteur de Sociologie Comparée du Cannibalisme, paru en 2010 chez PUF.

La rencontre sera modérée par Jeanette Zwingenberger, commissaire de l’exposition Tous cannibales.